清末民初，是张謇一生事业的成长期、成功期和巅峰期。
作为状元出身的实业家，他对教育事业也格外热忱。
除了在南通设立品类齐全的普通教育、职业教育学校外，也一直在向当时的清政府、民国北洋政府呼吁开办各类学校、大学。
如1905年申请在上海设立工科大学、1914年申请在南京设立河海工科学校等。
而他前清状元、中央教育会会长、江苏咨议局议长、民国卸任总长、东南实业巨子等的身份和影响力，都是郭秉文校长“在南京添设大学”时所需要借助的外力。
再加上前校长江谦的渊源，张謇既乐观其成，实际上也是为了自己的理想而努力。
笔者意译张謇《国立东南大学缘起》主要内容如下：
【“教育重普及，学术贵大成”，张謇开宗明义，“今后之时代，一大学教育发达之时代也”。
清末的时候，受传统观念的局限，仅仅设置了一个北京大学。
另外两所大学，北洋大学和山西大学，是通过特别关系设立的。
而东南地方，则一所大学也没有。
民国成立以后，东南人士也积极地创办大学，但时间不长，由于种种原因而停办了。
近年教育部议定在全国设立五所大学，南京居其一，已经起草预算了，可惜没有看到实施。
所以现在从天津、太原往南的东南地区，除了刚刚议定成立的厦门大学、南通大学以外，还是一所大学也没有。
如果有，也只是外国人办的大学。
（言下之意，在东南地方设立大学，太有必要了）
东南地方，“其方里不下五百万，其人口不下二万万，其学者（求学者）不下百万，而数十年来，数千里中，无一完备之大学”。
所以渴望学习的人，如果不进入外国人所办的大学，就必须携带生活用品，不远千里北上京津求学。
而京津的大学容纳不了那么多的学生，这些学生就只好远走国外。
等到他们学成归国，家乡又没有高等学府可以罗致其人，使他们能从容地从事教育、研究等工作。
“萃世界之学术思想，铸造而树中国之徽识，此非吾东南人士之耻欤”？
（也就是说，在东南地方设立大学，太有必要了）
美国有一亿多人口，有500多所大学。
我们东南地区人口是美国的两倍还多，应该有大学超过千所。
退一步和日本比，日本有人口7000万，大学30多所，我们东南地区也应该有大学200所。
所以现在讨论设立区区一两所大学，简直说不出口。
（还是说明，在东南地方设立大学，太有必要了）
民国初建，百废待兴，教育部虽然有了在南京设立大学的计划，但由于财政紧张，经费一直得不到落实。
但为了国家，成立大学已经是刻不容缓，所以我们东南地方的人士，想出了一个两全其美的办法，就是在南京高等师范学校的基础上，创办国立东南大学。
这个做法，是有成功的可能性的。
张謇概括为“其利有十”。
一曰地理，二曰历史，三曰校址，四曰设科，五曰师资，六曰学生，七曰经济，八曰学术，九曰国际，十曰民治。
南京是东南各省水陆交通的枢纽，地理位置好；又有悠久的历史文化传统；在清末曾举办南洋劝业会的那个会场的业主，愿意把土地捐献给大学作为校产，并且说明只捐给大学。
如果在南高师已有学科基础上，只增加文理科，就已经很完备了，即使再增加法科、医科，也较容易筹备；而且南高师目前的师资力量也比较完备。
招生方面，生源充足，毕业生就业也可更好服务社会；在南高师基础上筹建东南大学，省力省时省钱；如果学术水平越来越高，则热心人士必定更加踊跃资助，政府与社会，合力并筹。
我国风气、学术等变化，往往从东南地方开始，如果南京有了大学，通过普通学者和学术巨子的共同努力，则有可能形成作为社会标准的价值观，并且可以输出到国外，使中国屹立世界大学之林。
而且现在的国际交往中，很多外国人是以大学学者的身份出现的，不仅仅学术技艺，政治方面也如此。我们大学都很少，谈什么大学学者？国际活动也就参加得少。
“若南京建设大学，树之风声，则彼之来者，可审识吾之人物；吾之往者，亦多可与之抗衡”。
“夫以中国幅员之广，人口之多，一切行政，固必赖中央政府之规画，然人民不自奋发，以应政府之规画，非所望于今之国民也。
政府规画学区，吾民即应共图建设，以学者之责任，树民治之精神，东南倡之，各方继之，一区不必只有一大学，而一区断不可不先立一大学，积极进行，始不致蹈向日空言无补之弊”。】
状元实业家、实干家出手，确是不同凡响。
最后，张謇还不忘为郭校长拉一回赞助：
【兹事体大，必须群策群力，希望大家“或诏以植学之规，或附以劝学之费”，那就是我东南百千万亿子弟、而不仅仅是我们几个发起人的福分了。】
据以上所述，为张謇在东南大学校史中讨一席之地，尚算公允否？
把张謇视作江苏现代大学教育、经营第一人，尚算公允否？
2012年，为庆祝建校110周年，南京大学出版了《大学之魂——南京大学精神传统文存》一书。
其中，陈训慈的《南高小史》（发表于1935年），叙述东南大学的筹备与成立，列举了6位发起人，没有张謇（距1920年只有15年）；
张其昀的《南高的学风》（发表于1985年），叙述东南大学的筹备与成立，列举了4位发起人，也没有张謇。
选择性记忆、选择性遗忘，很早就开始了。
这正如陈训慈在《南高小史》开头所说的一样：“夫当前之盛事，今人所习见；往事之沿变，世俗所易忽”。
今日郭秉文校长在东南大学校史中“东大之父”地位之尊崇，忽有臆想：
设无张謇，则无江谦；设无江谦，则无郭秉文；设无郭秉文，则无东南大学。
至于1928年以后国民党党国家天下，日寇侵华，学校西迁，还都，东南大学的校名又有第四中山大学、江苏大学、中央大学等变化，溢出本文题旨范围，不作展开。
【2018年3月，东南大学官网增加了《国立东南大学缘起》影印件，但没有注明此文与张謇的关系。一般浏览者，恐怕不一定会在意影印件之作者为谁。（这句话2022年所加）】
本文来源：网易江苏
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