沿着千里山塘朝着虎丘一路行走,经过热闹的景区,烟火味十足的星桥桥堍,就来到行人不多但风景开阔的山塘西段,这里老苏州的生活气息少了,但历史的沉淀感却一下深厚了起来。敕建报恩禅寺、五人墓、鲍传德庄祠……位于山塘街800号的中国南社纪念馆,无疑是其中最具分量的一处。
作为南社这个近代中国历史上重要社会组织的纪念地,其原址为张国维祠堂。此处又名张公祠、张东阳祠。张国维,浙江东阳人,曾先后担任苏州、南京、松江十府巡抚和兵部尚书,一生政绩显著,在兴修水利方面更为突出。明朝行将灭亡时,他率军在浙东一带坚持抵御清军,后誓死不降,朝廷为表彰其功绩气节,在山塘修建了祠堂。
在如今的纪念馆大门口,伫立着一座气势宏大的四立柱石牌坊,其坊额上刻有“泽被东南”四个大字,寓意张国维为官一任,造福一方。
而两百多年后的1909年,在中华民族经历风雨飘摇之时,17位南社骨干坐船沿着山塘河一路前行,在张国维祠堂举行了南社第一次雅集。
南社,名字来自“操南音而不忘本也”“南者对北而言,寓不向满清之意”,是近代中国分布最广、领域最多、影响最深的具有鲜明革命倾向和政治色彩的先进文化团体,被誉为天下第一社。笔墨是南社的武器,在与孙中山领导的同盟会共同推翻清政府的过程中,它被称为“同盟会宣传部”。
1921年,中国共产党登上了历史舞台,南社成员意识到这是中华民族走向光明的重要转折。南社也与中国共产党结下了深厚的友谊。南社成员陈望道是第一个把《共产党宣言》译成中文的人;第一代共产党领导人朱德的老师是南社精英李根源;中共一大的会议地点是南社成员李书城的寓所。这些也成为了南社珍贵的红色记忆。
2009年,南社纪念馆竣工开馆,这一年也是南社成立的第一百年。山塘街边多了一处重要的爱国主义教育基地。