中兴源丝织厂作为南京历史上最老的工厂之一,对我国丝绸工业中起着重要影响。从正源兴绸缎庄算起,至今已有147年的历史。
在南京云锦发展史上它承上启下,承接南京云锦的辉煌,又在南京云锦濒临灭绝的时候维持生产,保留下了云锦生产工艺。明清时期,南京全城共有织机3万多张,织缎机工及其家属,连同间接赖以为生者,多达十万人,机杼之声,比户相闻,是为南京丝织生产发展的鼎盛时期。吴敬梓在《儒林外史》中写道:“然居民丛集,烟火万家,机杼之声相闻,染练之砧不断,锦绣成坊,足胜杏花春色。”
辛亥革命推翻了清王朝,绸缎也不再作为官吏服饰的专用,兴盛一时的云锦业从顶峰逐步走向衰落。1945年抗日战争胜利后,只有部分号家恢复生产。加上因内战南京与东北、西北、西南各地的交通阻滞断绝,云锦产品积压。
直到1948年,原中兴源的部分股东在南京重新组织了南京中兴源。在南京云锦濒临灭绝之时,是南京中兴源丝织厂仅存的四台织布机、8名工人还在生产云锦,留存了云锦工艺最后的复兴希望。
新中国成立后,党和政府积极挽救民族工艺,大力扶植传统优良产品云锦。1956年1月1日,中兴源丝织厂与南京11家丝绸小厂合并,经过改组实行公私合营,定名为公私合营南京中兴源丝织厂。1953年周恩来总理去蒙古访问,蒙古方提出需要蒙古袍面料,周总理就带回一块绸缎样片(团花库缎),经查是南京织造的云锦。此时正是民族产业百废待兴之时,周恩来总理指示:“一定要南京的同志把云锦工艺继承下来,发扬光大。”1953年,文化部在北京举办全国工艺美术展览会期间,陈之佛先生积极呼吁恢复南京云锦:“明清时期的南京织锦,作为皇家的服用,曾经显赫一时,几百年来,它同苏杭织造,成为我国丝织工艺史上的一个里程碑,也是艺术成就的一个高峰。” 南京1954年成立云锦研究小组由何燕明同志负责,邀请陈之佛教授担任荣誉顾问,当时在中兴源丝织厂、老艺人那里收集到近千幅云锦图案设计稿(很多为草稿)。后来中兴源丝织厂与南京11家丝绸小厂合并,才有今日中兴源的前身。 “鸽子桥、绒庄街,里头有个中兴源!锦绣坊、颜料坊,都是中源的老街坊。” 百室机房,机杼耗和,南京丝织业的兴盛景象沉淀于许多老地名中,其中“绒庄街”上的中兴源丝织厂更是见证了南京云锦的浮沉。
1956年公私合营中兴源丝织厂首次安装了电力铁木机30台,开始使用电力织机生产云锦库缎、库锦类中的部分品种。该机使用铁龙头(提花)装置、多梭箱、机械提花及投梭,车速素机160梭/分钟,花机120梭/分钟,三班运转,效率比手工木机提高近十倍;同时陆续安装了整经机、卷纬机、络丝机、翻丝机等前道设备与之配套,使南京丝绸工业从手工木机直接跨入电力铁木织机进行工业化生产的新时代。1974年,南京中兴源丝织厂使用锦纶长丝试织敦煌锦并投产,这是本市丝绸工业使用合纤丝的开始。合纤丝有锦纶长丝、涤纶长丝及涤纶加工丝等。
上世纪70年代后期开始,中兴源丝织厂的云锦声名鹊起,产品远销到前苏联、蒙古、古巴等国,松鹤牌云锦获得国家质量银奖。仅1980年一年间,就接待外宾近50次。1983年,中兴源丝织厂参加了全国纺织品优质产品评选鉴定。松鹤牌云锦在1981年时,产量达到了8.07万米,而1982年产量更是达到了14.17万米,“松鹤牌南京云锦”在1983年获国家银质奖,“松鹤牌花软缎”在1985年获江苏省优质产品奖,“金陵锦”获南京市政府科技成果二等奖。
1989年以后,中兴源丝织厂由于资金、原材料等问题,开始大幅度亏损,在1997年宣告破产,中兴源丝织厂逐渐退出历史舞台。
中兴源丝织厂的档案有近3000卷,由南京市档案馆已完成整理归档,其中文书档案、科技档案、实物档案和声像档案四类,基本揭示了中兴源丝织厂的发展历史和一百多年来的工艺“核心机密”。