芒种,又名“忙种”,是二十四节气之第九个节气,夏季的第三个节气。在苏州,每年五六月是梅子成熟的季节,芒种节气便有煮青梅的习俗。正月开花的梅树在这时刚好结出梅子,但青梅鲜果酸涩,如果直接吃,梅子的酸恐怕很少有人不怕。于是,古人就发明了各种腌泡青梅的方法。三国时便有“青梅煮酒论英雄”的典故,芒种临近动手做,既饱口福,又很有风雅的形式感。
煮梅的方法有很多种,简单的一种是用糖或者用盐与青梅混拌腌制使梅汁浸出,比较考究的还要在里面加入紫苏。今天,白洋湾街道和泰社区的工作人员周娇,就用刚上市的青梅泡制了青梅酒。
泡青梅酒的材料为青梅、白酒、黄冰糖,比例是1:1:0.7。要选择青青的较硬的新鲜青梅,青梅过熟不适合用来泡酒。泡青梅用的白酒,应该选择度数在38度以上的清香型或米香型白酒,太过浓郁的白酒会遮住青梅的香味,体现不出青梅酒独特的味道。青梅去掉果蒂,挑出不新鲜,表皮破损的青梅,并用清水洗干净,抹掉表皮的黑污渍。随后将青梅在盐水里浸泡1小时,可以去涩、去除农药残留。选用大块的黄冰糖,包裹在保鲜袋里,用刀背敲碎。先在密封罐里摆放一层冰糖,然后用叉子在青梅表面戳出小洞,一一放进密封罐里,按照一层冰糖,一层青梅的方式摆放。青梅放完后在最上层撒上冰糖。最后沿着瓶内壁缓缓注入白酒,不要冲坏青梅和冰糖的排列组合。
青梅酒的浸泡时间越长,其青梅更入味,酒香更加浓郁,通常泡制三个月以上,就可以饮用了,不过浸泡半年或一年的青梅酒风味更佳。