7月29日早上,晨光熹微,张家港市冶金园(锦丰镇)的芡实池塘,正被第一波鸡头米的采摘“唤醒”。鸡头米学名芡实,因兼顾颜值和营养价值,所以享有“水中人参”的美誉。
90亩的芡实池塘里满眼葱绿,硕大的芡叶铺满水面,叶片之间不少紫色花朵探出头来,工人们正拿着竹刀在池塘里弯腰细细摸索着。
一把竹刀、一只篮子,就是采收的全部装备,采摘工具虽然简单,采摘过程却是细致的技术活。工人们凭借“火眼金睛”,熟练地掀开水面的“绿盘”,将成熟的芡果拉出水面,再用竹刀迅速割开果实基部,动作麻利、一气呵成。“鸡头米背部叶子带刺,采摘要戴上特制手套,用竹刀切的时候也要当心,不能伤到果柄。”鸡头米种植户石石洪江说,不光是采摘的过程需要耐心,采摘完的后续工作也十分繁琐,需手工一点点剥鸡头米的果实,还要小心保护鸡头米的完整。一斤鸡头米就要耗费一个小时以上的时间。
石洪江来自安徽,种植鸡头米已有十余年。几年前,他考察后发现协仁村的水源和土质很适合种植鸡头米,就承包了两片池塘。
自7月27日鸡头米上市以来,石洪江的订单已“爆满”,订购电话应接不暇,“我们一大早就派人开始收割,一直要干到傍晚,大家都等了一年了,现在终于可以吃到我们本地的鸡头米了!”石洪江喜笑颜开。
小小鸡头米,种出了产业和风景。“每天平均能采1300斤的苞头,100斤苞头大概能产10斤左右鸡头米。”石洪江算起账来满怀信心,港城本地鸡头米的鸡头苞子7到10元一斤,剥好的鸡头米是100到150元一斤。等到8月末,正是鸡头米生长最好的时候,价格还会增长,预计将达到180元一斤。